“O objetivo das vespas vai muito além de sua picada”, explica a Dra. Seirian Sumner enquanto tenta convencer uma multidão céptica no New Scientist Live de que os irritantes insetos voadores são mais do que apenas um incômodo em seu churrasco.
É quase uma batalha perdida - todos pensam que as vespas são bastardas absolutas. Eles são temperamentais, persistentes e vão picar você sem hesitar. Pelo menos, é isso que todos pensa, mas descobrimos que não devemos ser tão irreverentes.
Além de matar todos eles acidentalmente no processo, é perigoso pichar todas as vespas com o mesmo pincel. A vespa que atrai toda a nossa ira é o Yellow Jacket, e essa única vespa é completamente diferente de outros tipos de vespa, como o European ou Great Asian Hornet. Dizer que todas as vespas são ruins porque você foi incomodado por um tanto irritante Jaqueta Amarela é o mesmo que se recusar a comer cogumelos porque alguém uma vez jogou um em você.
Posso entender sua aversão por vespas. Eles parecem não oferecer absolutamente nada à sociedade humana. As vespas parecem scroungers em forma de inseto. Mas, de acordo com o Dr. Sumner, as vespas são muito mais do que você pensa.
As vespas são mais diversificadas do que qualquer outro inseto
Então, já estabelecemos que os casacos amarelos não são o único tipo de vespa que existe. Essas vespas, que são vistas como “os bandidos e bandidos do mundo dos insetos”, são apenas uma entre mais de 150.000 espécies diferentes de vespas. Existem mais vespas do que abelhas e formigas juntas e elas também apresentam algumas das maiores variações de espécies.
Por exemplo, o Giant Asian Hornet tem 5 cm de comprimento, com uma envergadura de 7 cm e uma velocidade máxima de vôo de 25 mph - o Fairy Wasp, por outro lado, tem menos de 1 mm de comprimento. Então você pode olhar para a Formiga de Veludo com o nome incorreto, cuja fêmea é uma vespa que não voa com uma picada média, ou o "rei das vespas", a Megalara, cuja aparência tem mais em comum com um besouro do que com uma variedade comum de jardim vespa com a qual estamos tão familiarizados.
As vespas têm estruturas sociais complexas
As abelhas sociais, como a Vespa Jaqueta Amarela, Vespa Hover e Vespa de Papel, têm uma vida que poderia se encaixar na forma de uma novela - como explica o Dr. Sumner.
“Você tem uma rainha que põe os ovos e operárias que criam as larvas - é como a abelha.
“Em uma colônia normal, como a do Hornet Europeu, tudo está sob a lei e a ordem, e a rainha não tem problemas com suas operárias. No entanto, quando a rainha morre, o inferno desaba - as operárias começam a botar ovos, ninguém está cuidando da estrutura da colônia e ela se torna um armagedom absoluto ”.
Este colapso ocorre quando um jogo de poder para a nova rainha começa, uma situação que o Dr. Sumner se refere como uma “situação de Game of Thrones”. Mas quando tudo está realmente funcionando normalmente, é uma máquina bem oleada, onde cada vespa desempenha um papel importante no bem maior. A Riqueza das Nações, de Adam Smith, pode ter estabelecido as regras da industrialização capitalista moderna, mas as vespas estavam seguindo suas regras 250 milhões de anos antes de ele as escrever.
As vespas são a melhor forma de pesticida
Se você é totalmente contra os pesticidas químicos, precisa ser pró-vespa. As vespas são o melhor pesticida da natureza, pois são carnívoros que não se importam com o que comem, desde que seja proteína. Isso significa que eles vão devorar pulgões e lagartas - junto com pedaços de seus sanduíches de piquenique, se tiverem a chance.
“Onde os agricultores removeram as colônias de vespas em massa, eles encontraram um grande aumento nas pragas em suas fazendas e jardins”, explicou o Dr. Sumner. “As vespas estão na verdade nos ajudando, removendo as pragas nas quais estaríamos jogando produtos químicos para nos livrarmos delas.”
Além disso, como as vespas comem aranhas, moscas e toda uma variedade de rastejadores assustadores que as pessoas tendem a odiar, elas também não estão matando uma única espécie. Eles não caçam especificamente apenas um tipo de lagarta ou um tipo de mosca, eles comem literalmente qualquer coisa, então sua presença não prejudica nenhum ecossistema.
“Da próxima vez que você for matar aquela vespa, pense nisso - você prefere aranhas ou vespas?”
Existem cerca de 30.000 espécies diferentes de vespas que lidam com pragas e, indo de um estudo na Austrália, as vespas podem comer uma média de 23 kg de presas por colônia, por estação. Quando você está falando sobre pulgões e formigas, 23kg são MUITAS pragas.
As vespas são, sem dúvida, melhores polinizadores do que as abelhas
Você pode achar que isso parece um tanto ridículo, especialmente quando há muita controvérsia sobre a morte das abelhas, mas as vespas são, na verdade, polinizadores muito bons. As vespas podem pegar toda a comida que puderem, mas os adultos que realmente saem e caçam não estão comendo nada - eles estão levando de volta para a colméia para alimentar seus filhotes. Em vez disso, as vespas adultas consomem carboidratos e visitam as plantas para comer um pouco de pólen. No processo, eles polinizam diferentes plantas.
Isso não significa que podemos parar de nos preocupar com o declínio das abelhas - o mesmo declínio parece estar ocorrendo também com as vespas. As abelhas são especializadas, elas crescem em habitats agradáveis, enquanto as vespas tendem a não se divertir tanto nesses ambientes. As vespas preenchem as lacunas que as abelhas não preenchem, porque há muitas presas nos habitats destruídos e degradados dos quais as abelhas se esquivam.
Por causa disso, as vespas são conhecidas por serem responsáveis pela polinização de cerca de 650 espécies diferentes de plantas em 105 famílias diferentes de plantas. Eles não lutam com as abelhas por território, geralmente os ignoram e visitam alegremente as plantas que as abelhas ignoram, permitindo-lhes "apoiar" os esforços de polinização das abelhas.
O objetivo das vespas?
Então, qual é realmente o sentido das vespas? Pode muito bem haver rumores de que eles levaram à criação do papel, mas esses insetos industriais oferecem muito mais para o mundo do que simplesmente ser uma praga de piquenique.
Veja a história relacionada de tratamento de câncer: do pulmão de raposa ao veneno de vespa Rastreamento da migração de animais: como chegamos às mochilas de abelhas?Infelizmente, como o Dr. Sumner explica, ainda não sabemos o suficiente sobre as vespas para sermos realmente capazes de quantificar sua contribuição para a nossa sociedade. Mesmo os cientistas não estão gastando tempo suficiente pesquisando vespas, olhando para formigas e abelhas como líderes de estruturas baseadas em colônias. Também não temos ideia de quais espécies vivem em quais partes do Reino Unido - ninguém investiu tempo suficiente para tentar descobrir.
Felizmente, do final de agosto até o início de setembro, o The Great Wasp Survey foi realizado para ajudar a entender a composição das vespas no Reino Unido. vai demorar um pouco até vermos os resultados disso, mas por agora, apenas pense duas vezes antes de espantar aquela vespa.
O New Scientist Live está no ar até 1º de outubro, onde você pode ouvir mais sobre o bordas sangrentas de pesquisa científica - ou simplesmente vá comer alguns insetos. Você pode comprar ingressos para o show aqui.