Esqueça a Tesla e a BMW, a Smart acredita que vai derrotar seus rivais elétricos ... e já fez o mesmo antes

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Todo mundo quer fazer um carro urbano inteligente hoje em dia, e se você olhar para as tendências atuais em tecnologia automotiva, é fácil ver o porquê. No futuro, as populações urbanas usarão os carros para viagens curtas de um lado a outro da cidade - tornando-os perfeitos para energia elétrica. Além do mais, os EVs que estamos usando acabarão sendo autônomos e, em terceiro lugar, em vez de comprá-los, podemos apenas alugá-los e compartilhá-los de qualquer maneira.

Esqueça a Tesla e a BMW, a Smart acredita que vai derrotar seus rivais elétricos ... e já fez o mesmo antes

Dê uma olhada ao redor do salão no Salão Automóvel de Frankfurt deste ano e você encontrará um carro conceito ou "perto da produção" de cada fabricante que atende a pelo menos uma dessas caixas autônomas, elétricas ou compartilhadas. Por exemplo, a Volkswagen tem o conceito de ID, a BMW, o Mini elétrico e o i3, enquanto a Honda tem o novo conceito Urban EV de aparência atraente. Mas retroceda no tempo e haverá uma empresa que sempre fez carros urbanos.

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Antes de o Tesla ou o Nissan Leaf existir, a Smart projetou o carro urbano definitivo. O carro Smart parecia estranho quando foi lançado pela primeira vez em 1998, mas cerca de 20 anos depois, é um precursor improvável dos carros que usaremos no futuro.

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No ano passado, a Smart deu o passo óbvio de colocar motorizações em seus carros elétricos, mas com tantos concorrentes agora querendo um pouco de sua grama, o que ela fará a seguir? Para descobrir como a Smart planeja permanecer como uma pioneira em mobilidade quando todos querem levar seu remendo, e o que ela pensa do futuro do transporte, conversei com a CEO da Smart, Annette Winkler, no Salão Automóvel de Frankfurt.

Somente acionamento elétrico

O Smart Vision EQ Concept representa o próximo passo na visão da montadora, mas antes disso, vale a pena dar uma olhada no que a Smart acaba de anunciar. “Planejamos oferecer o Smart na América do Norte e na Europa a partir de 2020 apenas na Electric Drive”, disse-me a CEO da Smart, Annette Winkler. “Smart será a primeira marca de combustão a ser transformada em uma marca de acionamento puramente elétrico. E acho que a motivação para isso é bastante clara. ”

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“Sempre foi pensado que o smart era elétrico desde o início, e agora achamos que chegou a hora de concretizar essa visão, porque agora todos estão abertos ao acionamento elétrico”, explica Winkler. “Em comparação com quando você falou três ou cinco anos atrás, houve uma mudança total no pensamento, no interesse e na atenção aos carros elétricos com plataforma. Não há marca que poderia fazer isso melhor do que a Smart. ”

Embora possa parecer outra decisão drástica, a mudança para EV só faz mais sentido para o Smart do que para a maioria dos fabricantes. De acordo com Winkler, a maioria dos motoristas Smart são baseados na cidade e fazem viagens de cerca de 35 a 40 quilômetros por dia - bem abaixo dos limites de alcance da tecnologia EV atual.

Sem híbridos

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Curiosamente, a mudança de Smart para EVs não será tão gradual quanto para seu irmão Mercedes. No mesmo show, a Mercedes revelou o Projeto Um, uma carta de amor à tecnologia híbrida, mas Winkler me disse que a Smart não usará tecnologia híbrida - e tem alguns motivos convincentes.

“Os híbridos não fariam sentido”, diz ela. “Em primeiro lugar, é um problema de embalagem, depois é um problema de custo.” Além do mais, disseram-me que o uso de clientes existentes e os locais em que eles estão baseados significa que a capacidade de extensão de alcance que você obtém de um carro híbrido simplesmente não é importante.

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O futuro para Smart

Portanto, além de colocar trens de força elétricos em seus carros existentes, o que mais o Smart pode fazer para manter sua posição como o carro urbano definitivo? Essa é a pergunta que faço ao CEO da Smart e, em resposta, ela me indica o conceito de equalização da visão da Smart.

Sentado em um estande atrás do hipercarro Project One, o Vision EQ Concept pode ser um pouco semelhante aos carros inteligentes existentes, mas contém várias características importantes que faltam nos modelos atuais da marca. Branco, brilhante e em partes translúcido, o conceito parece algo do WALL-E, mas é uma vitrine significativa da tecnologia que Smart acha que todos os carros futuros precisarão.

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Essas ideias podem ser resumidas pela sigla CASE: C significa conectado, A significa autônomo, S significa compartilhado e serviços e E significa elétrico.

“Esta é a combinação de tudo o que acreditamos que as novas tecnologias possibilitarão para provar a qualidade de vida nas cidades e a mobilidade”, disse-me o CEO da Smart. “É um carro com nível 5 autônomo [capacidades], absolutamente focado no compartilhamento. Isso significa um para dois passageiros, pequena personalização, comunicações, gadgets - e um provedor de serviços, então é como um mordomo. ”08-mercedes-benz-design-concept-car-smart-vision-eq-fortwo-iaa-2017-2560x1440-1280x720

“Não há pedais, nem volante - é realmente uma sala de estar. Isso também é uma coisa sobre carros autônomos e elétricos - torna possível entregar muito mais espaço e muito mais simplicidade. ”

No entanto, está claro que a tela do painel de 24 polegadas do conceito, a grade de exibição de emoji e as portas de tesoura para trás provavelmente não chegarão à produção. Em vez disso, Winkler o vê como uma plataforma para mostrar os temas em que Smart está pensando atualmente. “É um showcar extremo e intransigente, onde apresentamos nossas ideias de digitalização para melhorar o tráfego urbano”, explica ela.06-mercedes-benz-design-concept-car-smart-vision-eq-fortwo-iaa-2017-2560x1440-1280x720

Assim como qualquer outro fabricante, Smart acredita que o futuro dos carros girará em torno da tecnologia - mas Smart acha que está no melhor lugar para fazer isso acontecer, e eu realmente concordo. Cada fabricante pode construir carros-conceito bonitos, mas o conhecimento em primeira mão de Smart do mercado de carros urbanos significa que as ideias de seu departamento de P&D têm uma chance muito maior de acabar em nossas estradas.