Há anos que nos foi prometido armazenamento de estado sólido, desde que os chips de RAM se tornaram relativamente baratos para fabricar. As vantagens são velocidade extremamente rápida, operação silenciosa e menor consumo de energia; a única desvantagem é manter um fio de energia passando pelos chips para que eles não se esqueçam do que estão armazenando. E o custo.
Como você pode ver, o i-RAM não se parece em nada com um disco rígido, sendo, em vez disso, uma placa PCI com quatro soquetes DDR RAM e um conector Serial ATA. O barramento PCI nunca é desligado, mesmo quando o PC está desligado, e por isso é ideal como uma fonte de alimentação constante. Há também uma bateria de backup que dura cerca de dez horas, caso você sofra uma queda de energia ou desconecte o cabo de alimentação do PC. Os slots podem levar até 4 GB de DDR RAM das velocidades de PC2100 a PC3200 (recomendamos que você use a mesma velocidade em todas as partes).
Mesmo a RAM mais lenta oferece largura de banda de memória mais do que suficiente para saturar 150 MB / s em Serial ATA. No entanto, o PC3200 pode ser mais barato, pois é mais amplamente usado; usamos 4 GB da Crucial (www.crucial.com). Sem nenhuma das restrições mecânicas envolvidas com os cabeçotes de leitura que encontram trilhas de dados em pratos, o i-RAM deve chegar perto da velocidade de transferência teórica de 150 MB / s.
Transferir arquivos grandes é muito mais fácil para um disco rígido convencional do que mover vários arquivos pequenos, mas mesmo assim o i-RAM provou ser cerca de cinco vezes mais rápido. Nosso arquivo de 740 MB foi copiado em apenas 13,4 segundos, em comparação com 69,9 segundos do Western Digital Raptor. Isso é uma velocidade de leitura / gravação de 111 MB / seg para 21 MB / seg do Raptor, apesar de sua velocidade de eixo de 10.000 rpm. Arquivos pequenos realmente mostraram limitações no dispositivo mecânico, o i-RAM mantendo sua velocidade de transferência de 111 MB / s para os 10 MB / s do Raptor ao copiar nossos 808 MB de pequenos arquivos e pastas. Se ao menos a Gigabyte tivesse tornado o i-RAM Serial ATA 2 compatível (com sua largura de banda de 300 MB / seg), poderíamos ter visto ainda mais velocidade.
O armazenamento de estado sólido sempre seria mais rápido nesses testes de transferência direta. Queríamos alguns exemplos reais dos benefícios, por isso instalamos uma cópia do Windows XP na unidade de RAM. No entanto, tínhamos reservas quanto à estabilidade desta instalação. Em primeiro lugar, não estávamos muito entusiasmados com a ideia de um sistema operacional desaparecer (exigindo a reinstalação de todos os nossos aplicativos completos com entradas do Registro) após um corte de energia. Em segundo lugar, encontramos vários pequenos erros e corrupções de registro, o que não foi particularmente reconfortante.
Os problemas finais são os mais contundentes, entretanto. Não observamos muitas evidências das velocidades de transferência super-rápidas. O Windows carregou três segundos mais rápido do i-RAM do que do Raptor. Reformatar o i-RAM e instalar o Far Cry nele gerou tempos de carregamento nivelados de 39,1 segundos em vez de 40,4 no Raptor. Não sentíamos como se o Windows estivesse funcionando muito mais rápido, se é que funcionava. E então há o preço. O cartão sozinho custa £ 230; acrescente a isso outros £ 400 ou mais por quatro sticks de 1 GB de RAM e você tem um disco rígido de £ 650 de 4 GB que oferece benefícios limitados em relação a um Western Digital Raptor de £ 70 de 36 GB. Não é um dinheiro bem gasto.
Não encontramos muitos motivos para usar o i-RAM, especialmente porque você pode baixar aplicativos RAMDisk para converter a RAM sobressalente do sistema em um disco rígido lógico para um arquivo de paginação ou arquivo de trabalho. Se você está determinado a obter memória de estado sólido, empresas como MemTech (www.memtech.com) e M-Systems (www.m-systems.com) podem ser de seu interesse. Esses fabricantes de discos rígidos baseados em flash de nível empresarial têm unidades de até 128 GB, mas cobram dinheiro de nível empresarial por eles. O resto de nós deve esperar até que o preço da memória de estado sólido diminua significativamente.